Blog d'opinion d'André Grossen

Le dioxyde de carbone est un composant naturel de notre air. En même temps, il est le moteur du réchauffement climatique et donc l'un des plus grands défis de notre époque. Ce déchet invisible de notre société de consommation n'a toutefois pas de prix et les comportements nuisibles au climat sont souvent récompensés financièrement. L'auteur de ce blog est convaincu que le CO₂ a besoin d'un prix de toute urgence.

L'homme, notre planète et ses ressources

Depuis les premières civilisations humaines, la nature constitue la base de notre économie. L'agriculture a permis à l'homme d'améliorer sa base alimentaire et de jeter ainsi les bases de civilisations et de villes toujours plus grandes. Alors que l'homme a vécu avec la nature pendant des millénaires, il vit aujourd'hui de la nature. Grâce aux progrès de la compréhension scientifique de la nature et des relations écologiques, l'humanité a pu intervenir dans un nombre croissant de systèmes naturels et en tirer profit de manière isolée. L'amélioration des techniques agricoles a permis à notre espèce de connaître une croissance inimaginable auparavant. En 1900, la Terre comptait déjà plus de 1,65 milliard d'habitants - un chiffre qui va quadrupler au cours du 20e siècle pour atteindre 6,15 milliards. En novembre 2022, la population mondiale dépassera déjà les 8 milliards d'habitants. La consommation de ressources devient de moins en moins durable. La transformation d'une nature auparavant sauvage en une exploitation économiquement la plus efficace possible a un effet catastrophique sur la biodiversité et les systèmes naturels de notre planète. Depuis le milieu des années 1970, l'empreinte écologique de l'humanité est supérieure à ce que notre planète pourrait supporter à long terme. En Suisse, elle est aujourd'hui trois fois plus élevée ! Le changement climatique n'est qu'un des nombreux symptômes qui résultent de notre consommation excessive de ressources naturelles. Mais il constitue en soi l'un des plus grands défis de notre époque.

La direction fonctionne, trois exemples

Jusqu'au milieu du siècle dernier, nous déposions les déchets de l'homme et de l'industrie directement dans nos lacs. Les eaux suisses étaient fortement polluées et les maladies se propageaient. Si la propreté de nos eaux s'est fortement améliorée depuis lors, nous le devons à des directives de protection de l'environnement et surtout à des stations d'épuration. Aujourd'hui, l'épuration de nos eaux usées est pour nous une évidence et nous sommes fiers de la propreté de nos eaux et de pouvoir nous baigner sans crainte pour notre santé dans le Rhin, l'Aar ou la Reuss.

Depuis les années 80, la plupart des communes suisses ont introduit des taxes pour leurs déchets. Cela a provoqué de vives réactions. Personne n'aime payer pour quelque chose qui était gratuit auparavant. L'effet est clair : dès qu'une commune a introduit la taxe au sac, les déchets combustibles diminuent en moyenne de 30 pour cent. Parallèlement, la quantité de déchets recyclés augmente du même pourcentage. Aujourd'hui, il n'y a pratiquement plus de discussions sur les taxes sur les déchets.

Lorsque les grands distributeurs suisses ont commencé à faire le plus petit pas possible vers la durabilité en faisant payer les sacs plastiques cinq centimes à la caisse, le tollé a été grand. Effet : la consommation de sacs en plastique a diminué de 80 pour cent. En ce qui concerne les plastiques, la Suisse est aujourd'hui encore en tête du classement européen des gaspilleurs, avec 95 kilos de déchets plastiques par an. Et il n'y a pas que pour les plastiques qu'il faut agir. La durée de vie moyenne d'un smartphone est nettement inférieure à trois ans. D'autres appareils techniques sont également jetés beaucoup trop rapidement. Dans le cas des vapes jetables, qui jouissent d'une popularité croissante, surtout auprès de la jeune génération, pour quelques bouffées de cigarettes de remplacement, c'est une batterie qui finit à la poubelle (trop rarement à recycler).

Ces problématiques passées et actuelles ont toutes un point commun : nous les voyons et les percevons. Ainsi, dans le cas des transports, nous agissons lorsque les gens sont par exemple trop incommodés par l'odeur du dioxyde de soufre (un déchet du trafic routier). Parce qu'on ne peut pas éviter le CO₂ ne le perçoivent pas directement, il y a peu de pression sociale en faveur d'une réglementation.

Les déchets invisibles de la société de consommation

Le dioxyde de carbone, en abrégé CO₂, est un composant naturel de l'air. Ce gaz est inodore, invisible, soluble dans l'eau (mélangé à de l'eau, il produit du gaz carbonique), ininflammable et non toxique en soi. Il est notamment produit par la combustion d'énergies fossiles ou par la respiration des êtres vivants. Le dioxyde de carbone est présent naturellement dans l'atmosphère terrestre. Une fois dans l'atmosphère, il ne se dégrade pas de lui-même, contrairement à d'autres substances. Mais le CO₂ ne provient pas uniquement de processus naturels. L'homme en libère de plus en plus par la combustion d'énergies fossiles depuis l'industrialisation. Les émissions de CO₂ dans l'atmosphère ne cesse d'augmenter depuis lors. Le dioxyde de carbone est le principal gaz à effet de serre connu et est en grande partie responsable du changement climatique. D'autres gaz contribuent également à l'effet de serre. Pour simplifier, ils sont souvent appelés CO₂-(CO₂eq). Ainsi, une unité de méthane équivaut à environ 28 unités de CO₂eq.

Les conséquences attendues du changement climatique font penser à des romans apocalyptiques : les glaciers fondent, le niveau des mers monte, les océans s'acidifient, les sols se salinisent, le niveau des nappes phréatiques baisse, les zones désertiques s'étendent et la biodiversité diminue. L'effet de serre étant amplement prouvé scientifiquement, la politique internationale tente depuis des années de limiter le réchauffement climatique en réduisant les émissions de CO₂.

Un petit pas vers l'équité des coûts

L'une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes ignorent les conséquences dramatiques de ce déchet du mode de vie humain est évidente. Nous voyons, sentons et goûtons le CO₂ pas du tout. Le dioxyde de carbone ne se soucie pas de savoir si nous croyons ou non à ses effets. Il s'accumule dans notre atmosphère et provoque des changements dont nos descendants devront gérer les conséquences pendant des millénaires.

Pour nous comporter de manière plus écologique, il existe un slogan bien connu : Reduce, Reuse, Recycle (réduire, réutiliser, recycler). Pour que les gens et l'industrie modifient durablement leur comportement, les appels bien intentionnés ne suffisent malheureusement pas. En revanche, une approche a toujours fait ses preuves, qu'il s'agisse des ordures ménagères ou des sacs Raschel de la grande distribution : La taxe d'incitation.

Aujourd'hui, la pollution n'est pas prise en compte dans les coûts. CO₂-doivent impérativement et généralement recevoir un prix. Il ne s'agit pas de voler les entreprises et la population, mais d'un petit pas vers l'équité des coûts. Si les conséquences écologiques et économiques de notre comportement étaient prises en compte dans les calculs, nous serions contraints de reconsidérer notre comportement, alors qu'aujourd'hui, les comportements nuisibles au climat sont bien trop souvent récompensés financièrement. Les vols ne concurrenceraient plus, sur les courtes et moyennes distances, les liaisons ferroviaires à grande vitesse construites à grands frais dans toute l'Europe. L'énergie produite par les centrales à charbon ne serait plus bon marché et ne retarderait pas davantage le passage aux énergies renouvelables, qui aurait dû avoir lieu depuis longtemps. Les croisières ne seraient pas une alternative économique pour les vacances en famille (une semaine de croisière génère autant de CO₂-qu'un trajet en voiture de 9000 kilomètres). Mais même au quotidien, de nombreuses petites décisions auraient une influence positive sur le climat. La viande, par exemple, passerait peut-être un peu moins à la casserole. Les taxes d'incitation sont efficaces, nous en avons donc besoin comme pièce du puzzle pour ralentir le changement climatique.

Des solutions plutôt que du solutionnisme

Les intelligences artificielles de plus en plus performantes sont à la base d'une nouvelle idéologie : le solutionnisme. Tous les problèmes du monde pourraient être résolus si nous transmettions suffisamment de données (big data) à un algorithme qui en calculerait la meilleure solution. E-fuels, viande synthétique et CO₂-Des machines aspirant l'air pollué résoudraient la crise climatique sans que nous ayons à remettre en question ou même à adapter notre comportement. Il y a un gros hic : nous comptons sur l'intelligence artificielle pour trouver une solution. Actuellement, en Suisse aussi, les forces politiques font déjà la promotion des nouvelles technologies de fusion nucléaire comme solution à la question énergétique, même si cette technologie n'existe à ce jour que sur le papier et à l'état expérimental, et qu'elle est à des kilomètres d'une application générale. Cela relativise l'urgence de s'engager aujourd'hui pour des énergies durables et respectueuses de l'environnement.

Utilisés de manière ciblée, le progrès technique et l'innovation pourront contribuer à surmonter la crise climatique. Mais ils ne sont pas des sauveurs divins qui nous dispensent de notre propre responsabilité. Seule une réduction immédiate, à long terme et significative des émissions de CO₂ est une protection efficace du climat, pas le vague espoir d'une solution technique.

CO₂ a besoin d'un prix

Aujourd'hui, un comportement nuisible au climat n'a trop souvent pas de prix. Mais celui qui veut se comporter de manière plus durable réduit ses propres émissions de CO₂-sont volontaires. Comme nous ne pouvons pas (encore) réduire toutes nos émissions à zéro net, il existe le label volontaire de CO₂-(Voluntary Carbon Market VCM). En l'absence d'une réglementation étatique, des projets de protection climatique, tels que les fours à haute efficacité énergétique d'ADES, peuvent être soutenus sur une base volontaire. Dans le cas d'ADES, cela permet non seulement d'économiser des émissions, mais aussi d'obtenir toute une série d'effets positifs supplémentaires pour l'homme, la flore et la faune à Madagascar. Il est essentiel que les mécanismes de contrôle soient efficaces et que l'on travaille avec des chiffres réalistes. Mais nous verrons plus en détail dans le prochain article de blog ce qu'est exactement le VCM et comment il fonctionne.